В первую очередь, увлекательная кинолента «Нью-Йорк, Нью-Йорк» является глубокой кинематографической метафорой творческого поиска, одиночества и попыток обрести смысл в мире, в котором грань между реальностью и иллюзией размывается. Главный герой, театральный режиссёр Каден Котард, переживает один из самых сложных периодов в своей жизни. Его карьера зашла в тупик, а личная жизнь рушится на глазах. Жена, талантливая художница Адель, покидает его. С собой она забирает их маленькую дочь и уезжает с ней в Европу Вскоре она перестаёт выходить на связь. Постепенно он теряет контроль над своей судьбой. Творческий кризис становится для Кадена мучительным, но в то же время толкает его на создание беспрецедентного проекта. Получив крупный грант, он решает создать масштабную постановку, которая должна запечатлеть всю сложность и многоуровневость жизни в Нью-Йорке. Однако его идея выходит далеко за рамки привычного театра. Он находит огромный заброшенный склад, внутри которого воздвигает детализированную модель города, превращая пространство в живую копию мегаполиса. Постепенно это место становится не просто сценой, а самым настоящим отражением его внутреннего мира, где каждый переулок, каждая тень скрывает призраки прошлого и символизирует его глубочайшие страхи.
Чем больше он углубляется в свой проект, тем сильнее размывается грань между искусством и реальной жизнью. В его пьесе появляются двойники, актеры, играющие самих себя и друг друга, а с течением времени постановка приобретает гигантские масштабы, охватывая десятки лет и бесчисленное количество человеческих судеб. Каден влюбляется, теряет, вновь находит и снова утрачивает любовь. Его окружает череда женщин, от призрачной Адель, ушедшей в свой мир миниатюрных картин, до актрисы Хейзел, ищущей собственное счастье в пламени страсти, и Клэр, его преданной помощницы. Болезнь постепенно начинает разрушать его тело, время ускользает сквозь пальцы, но он продолжает строить свою реальность внутри склада, надеясь, что однажды найдёт ключ к пониманию жизни, любви и смерти. Чем дальше он заходит в своём творческом эксперименте, тем больше сам становится лишь одной из ролей в этой бесконечной пьесе, которая, кажется, никогда не достигнет финала.
