Главная героиня увлекательного фильма «Субстанция: Идеал», девушка по имени Вэй, получив стипендию престижного университета покидает Китай и переезжает в Новую Зеландию. Она надеется, что эта новая глава жизни откроет перед ней двери в будущее. Встреча с родственниками, которые давно обосновались за границей, должна облегчить адаптацию, но с первого дня Вэй ощущает себя чужой. Она поселяется у своей тёти, но её двоюродная сестра, учась на том же факультете, вовсе не рада такому соседству. В коллективе сокурсников ей приходится непросто. Невидимые барьеры между культурными различиями, статусом и личными амбициями только усиливают чувство изоляции. Но самое для нее сложное, это принять себя. С детства Вэй живёт с комплексом, который не даёт ей покоя, родимое пятно на лице, ставшее символом её уязвимости. Она видит, как на него реагируют окружающие, чувствует их взгляды и читает насмешку в каждом недосказанном слове. Но для неё это не просто недостаток — это отголосок прошлого, связанный с человеком, которого больше нет.
Её отец, талантливый учёный, всю жизнь работал над революционной формулой, которая могла бы изменить представление о косметологии, но его исследования оборвались трагически. Теперь Вэй чувствует, что должна закончить его работу, не просто ради науки, но и ради себя. Когда университетский преподаватель узнаёт о её идее, он видит в этом шанс на продление финансирования. Внезапно двери лаборатории, которые оставались закрытыми для обычных студентов, открываются перед ней. Она получает доступ к новейшим разработкам, современному оборудованию, и впервые за долгое время её вера в себя крепнет. Теперь она не просто студентка — она учёный, стоящий на пороге открытия. Но чем глубже она погружается в исследования, тем больше начинает ощущать тревогу. Почему её отец так внезапно остановил свою работу? Куда делись архивы его исследований? Почему некоторые коллеги смотрят на неё слишком внимательно? Вэй понимает, что за интересом преподавателя стоит нечто большее, чем простое желание помочь. Постепенно количество вопросов растет, а напряжение увеличивается.
