Сюжет сериала «Павел. Первый и последний» происходит в самом конце 18 века. Это была эпоха, во времена которой дворцовые интриги и ритуалы были столь же опасны, как открытые войны. В центре повествования, Павел Петрович, сын Екатерины II и Петра III, наследник, чьё детство прошло в атмосфере холодного отчуждения, политического контроля и молчаливых запретов. С самого раннего возраста он чувствует себя чужим при дворе и лишним в собственной семье. Но особенно болезненно переживает тайну гибели отца, событие, которое навсегда превращает его жизнь в поиск ответов и справедливости. Годы ожидания трона формируют в Павле не только чувство долга, но и внутреннюю непримиримость. Он воспринимает власть как инструмент для исправления исторической несправедливости, мечтая разрушить порочный круг произвола, в котором дворянство годами жило за счёт крестьян, армии и государственной казны.
Став императором, Павел начинает проводить реформы, направленные на восстановление дисциплины, гуманизацию отношений с крепостными, поддержку солдат и восстановление морали в высших эшелонах власти. Но идеализм Павла сталкивается с системой, в которой свобода знати давно подменила собой ответственность, а интрига, управление. Его попытка реформировать армию, двор и внешнюю политику вызывает страх, непонимание и, в конечном итоге, предательство. Вокруг него сужается круг, и в нём оказываются не соратники, а заговорщики. «Павел. Первый и последний», это не просто реконструкция исторических событий, это драматический портрет одинокого реформатора в зеркале эпохи. Сериал поднимает вечные вопросы: может ли один человек изменить систему, если сам стал её заложником? Должен ли правитель подчиняться традиции, если она разрушает смысл власти? И где проходит граница между гением, фанатиком и жертвой?