Действие увлекательного сериала «Когда жизнь даёт тебе мандарины» разворачивается на южнокорейском острове Чеджу в 1950-х годах. Это была эпоха, когда страна восстанавливалась после войны, а жители отдалённых регионов вели скромную, тяжёлую, но полную внутреннего достоинства жизнь. Здесь, в деревенском укладе, рождается история двух юных сердец, Э Сун и Кван Сика. Э Сун, девушка с пламенным характером и утончённой душой. Её мечта — стать поэтессой, выразить чувства, переживания и ритм жизни на родном острове в стихах. Но путь к этой мечте непрост: её семья бедна, школу окончить не удалось, а женщины в деревне редко выходят за рамки домашних забот.
Несмотря ни на что, Э Сун не сдаётся. Она черпает вдохновение из природы, из собственного внутреннего мира и редких встреч с книгами, которые для неё, почти святыня. Рядом с ней, Кван Сик, молчаливый и трудолюбивый юноша, выросший в соседнем доме. Он не умеет красиво говорить, но его преданность, забота и тихая, непоколебимая любовь становятся для Э Сун незримой опорой. Он не вмешивается в её порывы, не ограничивает мечты, просто идёт рядом, готовый подставить плечо в любой момент. Данный сериал является больше чем историей о любви. Это рассказ о сопротивлении судьбе, о голосе женщины в традиционном обществе, о мужестве быть собой в мире, где кажется, что за тебя уже всё решено. Это признание в любви острову Чеджу, с его природной красотой, суровостью и простыми, но глубокими человеческими историями.