Ли Шаньдэ, служащий ведомства Шанлинь, получает известие об императорском указе, адресованном сельскохозяйственному департаменту. Указ ставит перед ними почти невыполнимую задачу: доставить свежие личи из Линнаня к празднованию дня рождения императрицы Ян в течение трех месяцев. Личи, произрастающие в Линнане, славятся своим изысканным вкусом и красотой, но чрезвычайно недолговечны. Уже в первый день они теряют свой цвет, на второй – аромат, а на третий – вкус. В окрестностях Чанъаня личи не растут, что делает доставку плодов практически невозможной и равносильной смертному приговору для исполнителя. Никто из служащих Шанлиня не стремится к такой печальной участи.
Хитрые уловки чиновников приводят к тому, что именно Ли Шаньдэ становится "посланником личи". Ему предстоит трудное путешествие, пролегающее через горные хребты и бурные реки. Ли Шаньдэ принимает на себя эту рискованную миссию, движимый заботой о своей дочери, Ли Сюйэр. Удастся ли ему справиться с этой невыполнимой задачей?